天主教台中教區信仰培育組

將臨圈（環）——聖誕的標記。

在我們的信仰生活中﹐有很多有形可見的標記﹐這些標記都讓我們聯想到一些事物﹐而產生一種情懷、思念、或嚮往。

換言之﹐真實的標記能帶領我們從可見的事物﹐去追求渴慕那不可見的天主。

在不同的文化傳統中﹐聖誕節有不同的慶祝方法及標記如：馬槽、聖誕樹、將臨環等。

在這裏﹐我們嘗試看看將臨環的起源及其意義。

將臨環源於北歐的異教習俗﹐與冬至有關。

冬至那一天是太陽離開赤道最遠的日子﹐在北歐也是白日最短、黑夜最長的日子。

故此人們用常青樹枝繞在馬車輪上﹐作些佈置﹐然後把蠟燭燃點﹐放在其中。

這習俗的意義象徵著期待太陽早日回來﹐驅散長夜的黑暗。

十六世紀德意志的基督徒引用了這習俗作為一宗教儀式﹐尤其以燭光來象徵基督的臨在。

其實﹐早於中世紀﹐基督徒已開始用火或光作為基督來到人間的標記。

這樣把光結合於環﹐就成了現在將臨環的基礎--期待基督的光榮再來。

花環的圓形象徵天主的無始無終及永恒。

常青樹枝象徵天主的永恒不變及新生命﹐尤其是祂常存不變的愛及祂的生命。

蠟燭的光﹐正好象徵著基督的光﹐它來到世界﹐驅散黑暗﹐照耀那「坐在黑暗與死亡蔭影下的人群」（路1:79）。

一如所有禮儀標記﹐若要它們能強而有力地傳遞其象徵意義﹐材料必須來自我們的日常生活及環境﹐這樣才能使人感受到生活的事件及天主的生命力存在我們中間。

故此﹐在製作將臨環時﹐應採用天主所創造的天然材料如松柏等植物﹐既有生命又能保持常青。

花環中的蠟燭通常是四支﹐代表將臨期四週。

第一主日點一支﹐第二主日點兩支﹐第三主日點三支﹐而第四主日則四支都燃點起來。這表示基督到來之日愈來愈近。

傳統上﹐三支蠟蠋是紫色﹐一支是粉紅色的。

紫色的意義眾說紛紜﹕有的說是期待、渴望﹔有的說有補贖之意﹔也有說是日出前的黎明或代表深夜的陰暗。

粉紅色顯示喜樂﹐是在將臨期第三主日﹐即喜樂主日燃點的。喜樂是「因為主已臨近了」（見將臨期第三主日進堂詠）。

到了聖誕當天﹐有些傳統會在花環的中央﹐燃點一支白色的大蠟燭﹐象徵著基督已經來到我們中間﹐亦即是我們常聽到的「厄瑪奴耳」——主與我們同在之意。

將臨期是聖誕節前的準備期。最初聖誕節只是一個獨立的節慶，到第四世紀末葉以後，才逐漸引進聖誕節前的某些準備；第七世紀時某些地區更引進每週數次守大齋的習慣，因而以後加強了將臨期悔罪、作補贖的特色。但最初羅馬禮儀在第七世紀時所強調的是基督的誕生，並如何作禮儀的準備。

一般教友多數誤解將臨期的意義，以為它只是歡度聖誕前的一段準備時期。

不錯，將臨期確是一段準備時期，但不是準備如何歡度聖誕，而是為我們的將來作準備。

我們的一切希望，只有在基督身上才得到滿全，因此我們渴望祂的來臨。

我們的存在，我們的生活，我們所做的一切，皆是為基督的再來作準備。我們應通過我們的日常生活，將此訊息向世人宣示。

將臨期的重點，是展望基督的再來，懷著希望，建樹今日的社會，慶祝基督降生成人。

將臨期所提的事件：古聖人們等待救世主降來；洗者聖若翰報告救世主來臨。

將臨期應發的善情：「耶穌，請快來，多帶聖寵，降臨於我心！」

將臨期分為兩個階段

第一階段是由將臨期首主日至 十二月十六日 ：

這段時期，強調將臨期的末世特色，促使我們期待基督在世界末日時光榮再來，完成天主拯救人類的工程。

所以在這等待的時期，我們該抱著信德的喜悅與希望，敬主愛人，為天國的來臨，醒寤祈禱，警惕行為，腳踏實地建樹社會，為救主隨時而至的審判做好準備。

第二階段是由 十二月十七日 到 十二月廿四日 ：

這時期在展望基督再來，預備慶祝「救主降生」的紀念。

這紀念並非週而復始的主觀懷念，而是客觀和具體地在此時此地藉聖言和聖事，重新體驗基督降生救贖我們的事實；換言之，就是救恩事件透過禮儀「重演」在我們身上。

將臨期最後八天（17-24日），教會積極準備慶祝耶穌聖誕，彌撒中選讀的福音，也直接指向主的誕生。

除聖誕前夕那天外，七天晚禱的聖母讚主曲有特殊的對經，採用基督的不同稱號為主題，組成一系列以「啊」開始的經文，統稱為「啊對經」（O Antiphons）或「大對經」（Great Antiphons）。

這些對經均以拉丁文編寫及譜曲，它們順序為：

－「啊！智慧」（O Sapientia）

－「啊！上主」（O Adonai）

－「啊！葉瑟的苗裔」（O Radix Jesse）

－「啊！達味的鑰匙」（O Clavis David）

－「啊！東方的旭日」（O Oriens）

－「啊！ 萬民的 君王」（O Rex Gentium）

－「啊！厄瑪奴耳」（O Emmanuel）

這些稱號代表人類對救主的期待，充滿深邃的聖經典故。

更巧妙的是，若我們把每個稱號的拉丁文首字母倒連起來，便成了基督一句簡潔的回應：ERO CRAS，意即「我明天就要來到」，彷彿回響著聖經的結語：「的確，我快要來」（默22:20）。

將臨圈結好後可置放在一小桌上，或其他合適的地方，通常在將臨期主日早晨或前夕舉行一點燃蠟燭儀式：第一主日點燃第一支蠟燭；第二主日則再加點第二支，如此直到第四主日；同時配合讀經、祈禱、聖歌。聖誕夜時，可將蠟燭全部點燃。聖誕後的主日可以舉行一結束儀式。

因此；我們宣告基督來臨：祂不僅來了一次，且將再度來臨；而這第二次來臨遠比第一次更光榮。

因為第一次來臨是以受苦的特徵，而第二次是為帶來神國的王冠。

祂初次來臨時，是隱密無聲，被裹以襁褓，躺在馬槽裏，實行祂愛的計畫，用溫良的勸語教訓人；

祂再度來臨是眾目昭彰，帶來榮耀與尊威，將有天使的隊伍隨侍左右，榮耀無比，眾人都將隸屬於祂的王權之下。

在中間來臨時，祂帶著祂的神性與特徵，天天與我們在一起，做我們的安息與欣慰。

最後，讓我們一起來祈禱做結束：

主基督，照世真光，但願禰的光永遠存留在我們心中，提醒我們「聖言成為血肉，居住在我們中間。」但願禰的愛常照射在我們生活中黑暗的角落，使我們的言行常光明、磊落，在充滿黑暗的社會中，努力作「光明之子」。阿們。

*本文版權為天主教台中教區信仰培育組所有，歡迎轉載，但請註明出處，並勿任意更改內容。